Vettel devrait-il être considéré comme un grand F1 et son passage chez Ferrari a-t-il été un échec ?

Une analyse visuelle de la carrière de Sebastian Vettel en chiffres et graphiques.

"Numero uno est de retour, Ferrari est de retour."

Sebastian Vettel venait de remporter le Grand Prix de Malaisie 2015, sa deuxième course avec les géants italiens de la course Ferrari depuis qu'ils ont rejoint Red Bull Racing.

« Grazie, Grazie. Forza Ferrari”

Avec son index pointé vers le ciel, les fans de F1 pouvaient être entendus gémir dans le monde entier que le sport était destiné à plus de processions de pôle à drapeau alors que Vettel disparaissait au loin, pour ne pas être dérangé pendant la durée de la course.

Sauf que ça ne s'est pas fait. Pas avec Vettel, ou Ferrari, en tout cas.

Depuis 2015, Mercedes a remporté 5 championnats constructeurs successifs, Lewis Hamilton remportant 50% des courses (c'est vrai, en moyenne, Hamilton a remporté toutes les autres courses au cours des 5 dernières années). Vettel (14%) et Ferrari (17%), quant à eux, ont été abandonnés à Red Bull Racing pour le reste avec beaucoup moins de victoires.

Avance rapide jusqu'en 2020, alors que la saison de course n'a pas encore commencé en raison du coronavirus, le point culminant du paddock de Formule 1 est l'annonce que Vettel quittera Ferrari à la fin de la saison 2020. Sans une ouverture viable dans l'une des meilleures équipes pour la saison prochaine, l'avenir de Vettel en F1 est en jeu.

Dans cet article, je reviens sur la carrière de Vettel pour analyser visuellement ses performances contre les grands de la F1 et pour évaluer si son passage chez Ferrari doit être considéré comme un succès.

L'histoire jusqu'ici...

La pluie est un excellent niveleur en Formule 1, déplaçant l'équilibre de l'importance de la voiture au pilote et testant la capacité d'un pilote à s'adapter dans des conditions de test. Les courses humides sont généralement des occasions dramatiques en F1, avec des éclaboussures projetées de la bande de roulement des pneus et des voitures glissant autour (et parfois hors ..) de la piste dans des conditions glissantes.

Des performances exceptionnelles dans de telles courses restent souvent gravées dans la tête. On disait que Senna prend vie sur le mouillé , avec des courses exaltantes comme le Grand Prix d'Europe 1993 où il recule en 5e position sur la grille de départ avant que 4 dépassements dans le premier tour ne lui reprennent la 1ère place. La victoire de Jenson Button dans une course humide en Montréal, 2011 donne encore des frissons, lorsqu'il part de la 20e place pour s'imposer dans le dernier tour (au détriment cette fois de Vettel).

C'est dans un Monza très humide en 2008 qu'un Vettel de 21 ans est devenu le plus jeune poleman et vainqueur de course de l'histoire de la F1. Il était en bonne compagnie ; Les premières victoires de Schumacher et Senna sont survenues dans des courses humides où ils ont surpassé leurs voitures dans des conditions météorologiques humides difficiles. Compte tenu de la nature de son âge et de sa nationalité, les médias ont rapidement établi des comparaisons avec Schumacher, certains le qualifiant de « bébé Schumi », bien que Vettel n'ait pas tardé à les qualifier de « ridicules » au début de sa carrière.

Pendant longtemps, cependant, les comparaisons n'auraient peut-être pas été aussi ridicules que Vettel l'avait initialement suggéré. Après la saison décisive de Vettel en 2008 avec Toro Rosso (l'équipe sœur de Red Bull), il a été promu au siège vacant laissé par un David Coulthard à la retraite chez Red Bull Racing pour le début de la saison 2009.

Avec Christian Horner à la barre et Adrian Newey à la tête de la conception de la voiture, Vettel a eu les moyens de monter un sérieux défi pour le titre en 2009 grâce à la 'RB5' de Red Bull. Red Bull a remporté 6 victoires au cours de la saison 2009 alors que Jenson Button de Brawn a couru vers le championnat des pilotes. Individuellement, Vettel a remporté 4 courses et a terminé l'année en tant que finaliste avec 11 points.

Il ne faudrait pas longtemps avant que Vettel ne remporte son premier championnat des pilotes. En 2010, l'Allemand a remporté le titre mondial, battant ainsi le record du plus jeune pilote à remporter le championnat des pilotes. Il a suivi cela en remportant les 3 titres mondiaux consécutifs, battant ou égalant une foule de records, y compris la plupart des victoires en pole en une saison (9), la plupart des victoires consécutives en course (9) et la plupart des victoires en une saison (13, partagé avec Michael Schumacher).

Entre 2009 et 2013, Vettel et Red Bull ont créé une dynastie comparable à Schumacher et Ferrari, et plus tard Hamilton et Mercedes. La vitesse à laquelle Vettel a remporté des courses l'a placé tout en haut de la pile; à 120 courses, sa trajectoire était bien en avance sur les autres grands noms de la F1, Senna, Prost et Hamilton. Il avait même dépassé le taux de victoire de Schumacher au milieu de la saison 2013 (à 113 courses dans leurs carrières respectives).

Mais ensuite, tout d'un coup, la ligne a cessé d'augmenter. La pente passe d'une pente raide à une pente douce. Vettel n'a remporté aucune course lors de la saison 2014 avant d'assurer son "passage de rêve" à l'équipe la plus prestigieuse et la plus décorée de F1.

La relation a connu un début prometteur. Au cours d'une saison dominée par Lewis Hamilton et Nico Rosberg, Vettel a été le seul pilote non Mercedes à remporter une course et le seul véritable challenger en dehors de l'équipe de Toto Wolff. Cela a fourni une base à Ferrari pour devenir plus compétitive pendant la trêve hivernale, Vettel étant plus installé dans l'équipe et la culture de Maranello.

Malheureusement, cela n'a pas marché. Ferrari n'a remporté aucune course en 2016, se glissant derrière Red Bull dans le championnat des constructeurs pour aggraver la misère de Vettel et Ferrari. Le nombre de victoires actuelles de Vettel en 5 ans chez Ferrari est juste un de plus que celui qu'il a remporté lors de son année la plus réussie chez Red Bull.

Alors pourquoi le mouvement (et la courbe de victoire de Vettel) est-il tombé à plat, et qu'est-ce que cela signifie pour sa position dans la légende de la F1 ?

Comparaison des carrières Red Bull et Ferrari de Vettel

Lorsque nous agrégeons les données pour comparer les performances de Vettel chez Ferrari et Red Bull, il y a très peu de choses entre eux. Au plus haut niveau, toutes courses confondues, la position finale moyenne de Vettel n'est que de 0,1 place plus élevée chez Ferrari que chez Red Bull. Prendre la médiane fournit une histoire très similaire; La position de finition médiane de Vettel chez Ferrari et Red Bull était la 3e place.

Le fait de descendre d'un niveau pour évaluer les résultats au niveau saisonnier illustre un peu plus de variation, mais brosse à nouveau un tableau similaire. En fait, la position finale moyenne de Vettel avec Ferrari en 2015, 2017 et 2018 était inférieure à celle de deux de ses saisons gagnantes du titre mondial chez Red Bull (2010 et 2012). En 2017 et 2018, le total des points de fin de saison de Vettel était également considérablement plus élevé qu'en 2010 et 2012.

Ce n'est que lorsque vous approfondissez les résultats individuels que des différences commencent à apparaître. Dans toutes les saisons sauf la saison 2014, la position finale la plus fréquente de Vettel était la 1ère. Cela ne s'est produit qu'une seule fois chez Ferrari, en 2018. Le reste de ses résultats Ferrari par saison étaient regroupés autour des 2e, 3e et 4e positions. Il s'agit sans aucun doute d'un ensemble de résultats impressionnants, mais l'absence de 1ères places a un impact énorme sur le succès ultime de Vettel avec Ferrari.

Premièrement, dans un sport où les victoires en course sont une mesure par laquelle les pilotes sont comparés les uns aux autres, tout autre chose que la 1ère place est un échec. Mis avec éloquence par Senna; 'être deuxième, c'est être le premier de ceux qui perdent'. De plus, les statistiques de F1 sont limitées par le nombre de courses par saison. Dans le football ou le rugby, il peut y avoir 40 à 50 matchs par saison, plus des rencontres internationales, tandis que les pilotes de F1 ont un maximum de 20 à 22 courses par saison pour remporter des victoires.

Deuxièmement, et plus percutant pour ses défis de titre, est l'incitation placée à la première place par le système d'attribution de points de la FIA. 25 points sont accordés pour une victoire, 7 de plus que pour la 2e place. L'écart du deuxième au troisième est de 3 points, le même du 3e au 4e, et les écarts diminuent par la suite. Si les points diminuaient de manière linéaire, plusieurs 2e et 3e places n'auraient pas été une si mauvaise nouvelle pour Vettel, mais l'ampleur des rendements décroissants d'une seule place donne aux victoires en course une importance supplémentaire. En conséquence, le regroupement de podiums non gagnants de Vettel pendant ses jours chez Ferrari a sérieusement inhibé sa capacité à ajouter à son titre mondial.

Pour comprendre pourquoi Vettel n'a pas pu convertir plus de ses podiums en victoires de course, nous pouvons descendre un niveau de granularité supplémentaire au niveau de la course. Était-ce Vettel qui était responsable de ne pas avoir remporté de courses, ou le package Ferrari n'était-il tout simplement pas compétitif alors qu'il devait être dans la bataille contre la suprématie de Mercedes ?

Sur la base du classement Constructeur (la somme des points de tous les pilotes d'une équipe), Ferrari n'était pas près de défier les éventuels vainqueurs en 2015, 2016 et 2019 (Mercedes a été championne toutes les 5 années). En 2017 et 2018, cependant, l'écart était considérablement plus petit, ce qui suggère que Ferrari en tant qu'équipe était plus proche de Mercedes en termes de performances.

Au cours de ces deux années, Vettel a terminé deuxième du championnat et a remporté 5 victoires en course. Les deux saisons ont également commencé en force, Vettel menant le championnat pendant une grande partie de la première moitié des saisons. À ces deux occasions, cependant, il a laissé la tête s'échapper à travers une série de finitions basses au milieu et à la fin de la saison.

À la décharge de Vettel, certaines de ces faibles finitions étaient dues à des problèmes d'ingénierie. Une crevaison tardive au GP de Grande-Bretagne, suivie d'un problème de turbo en Malaisie et d'une bougie d'allumage défectueuse au Japon ont tous fait perdre à Vettel des positions et des points. Dans le même temps, les erreurs et les frustrations des pilotes se sont glissées dans ses courses, ce qui n'était pas aussi courant à son époque avec Red Bull.

En 2017, les problèmes de Vettel ont commencé en Azerbaïdjan, où il était coupable de manœuvrant Hamilton dans des conditions de voiture de sécurité , affirmant que le Britannique le «testait au freinage». Les données télémétriques de la voiture de Hamilton ont montré que ce n'était pas le cas. Dans Singapour , Vettel s'est emmêlé avec Raikkonen et Verstappen hors de la ligne, menant au premier double abandon de Ferrari dans le premier tour d'une course.

2018 devait être la saison où le package Ferrari était enfin à la hauteur de Mercedes. Ferrari et Vettel ont mené les deux championnats à mi-parcours, mais encore une fois, le pilote et l'équipe ont conspiré pour perdre la tête. Vettel menait le Grand Prix d'Allemagne, se rapprochant de la victoire lors de sa course à domicile, lorsqu'il filé dans les barrières et termine sa course. A Monza, Vettel a fait affronté Hamilton et a de nouveau filé, tombant à la 18e place dans le premier tour.

Alors que les appels de fiabilité et de stratégie de Ferrari n'ont pas toujours été aussi bien exécutés que chez Mercedes, la série d'erreurs directes lors des qualifications et le jour de la course est devenue le modèle des courses de Vettel. Ses performances vraiment excellentes sont devenues rares (bien qu'elles n'aient pas complètement disparu, Spa 2018 était une victoire rappelant ses jours Red Bull).

Il est difficile de dire où Vettel aurait terminé les saisons 2017 et 2018 si elles n'avaient pas été ternies par les erreurs de l'équipe et du pilote. Les deux parties doivent assumer une part de responsabilité dans leur incapacité à livrer un championnat du monde des pilotes ou des constructeurs pendant leur temps ensemble, mais la responsabilité de Vettel en tant que pilote principal et quadruple champion du monde était de fournir des performances sans erreur et de diriger l'équipe par l'exemple. À cet égard, son passage chez Ferrari ne peut être considéré comme un succès.

À la saison 2019, la relation de Vettel avec Ferrari commençait à se sentir tendue. Les excuses et les excuses s'épuisaient et il y avait une aura d'épuisement autour de la paire. Pour ajouter à cela, il y avait un petit nouveau dans le quartier qui commençait à se faire un nom et à attirer l'attention des Tifosi de Ferrari.

Un élément qui a peut-être accéléré le départ de Vettel de Ferrari a été l'arrivée de Charles Leclerc. Il devient évident en plaçant les carrières de Vettel avec Red Bull et Ferrari côte à côte que l'Allemand préfère une certaine dynamique d'équipe.

Dans les deux équipes, Vettel a connu l'essentiel de son succès en tant que "numéro 1" ou pilote principal de l'équipe (officiellement ou officieusement). Webber et Raikkonen étaient tous deux des pilotes expérimentés, tous deux très capables de gagner des courses mais se dirigeant vers la fin de leur carrière lorsque Vettel a rejoint respectivement Red Bull et Ferrari. Alors que les deux étaient compétitifs, aucun des deux n'a trop menacé Vettel au cours d'une saison; ils n'ont pas réussi à battre Vettel en 8 saisons de course.

Cette statistique change cependant lorsque Vettel est associé à un jeune pilote talentueux désireux de faire sa marque en F1. Chez Red Bull c'était Daniel Ricciardo, chez Ferrari c'est Charles Leclerc. Comme Vettel, Ricciardo a été promu au siège Red Bull de Toro Rosso et a rapidement conquis le cœur des fans de F1 avec son humour, son sourire radieux, ses dépassements astucieux et sa capacité à gagner des courses.

Les parallèles entre l'émergence de Ricciardo et Leclerc aux côtés de Vettel sont intrigants. En 2014, alors que Vettel ne remporte aucune course, Ricciardo en remporte 3 et termine avec 71 points d'avance sur son coéquipier. En 2019, Vettel a remporté une seule course tandis que Leclerc a remporté 2 victoires et a devancé son coéquipier lors de sa première saison avec Ferrari. Alors que la saison 2020 devrait commencer dans un format très différent de celui auquel les fans sont habitués, au moins Vettel aura l'occasion de se battre contre Leclerc, ne serait-ce que pour tout ce que le calendrier de fortune peut se permettre en termes de courses.

Où cela laisse-t-il Vettel?

En rejoignant Ferrari, le but ultime de Vettel aurait été d'ajouter à ses 4 titres mondiaux. Partir fin 2020 sans y parvenir signifie que son passage chez Ferrari ne peut être considéré comme un succès. C'est particulièrement le cas en raison des défis semés d'erreurs en 2017 et 2018, où les erreurs du pilote ont eu un impact considérable sur son total de points final.

Bien qu'il ne soit pas un succès selon la métrique clé des titres mondiaux, Vettel ne peut en aucun cas être considéré comme un flop chez Ferrari. Il occupe la 3e place du classement de tous les temps des vainqueurs Ferrari, devant les champions du monde Ferrari Ascari et Raikkonen. En termes de position finale moyenne, son relais Ferrari était également très proche de celui de Red Bull. Il lui manquait juste la nature clinique et dominante de ses jours Red Bull pour convertir certaines des podiums en victoires et finalement en titres.

Les retombées de son passage chez Ferrari remettent également en question le statut de Vettel au sein des grands de la F1. Hamilton, Schumcher, Prost et Fangio ont tous remporté des titres avec plusieurs constructeurs. L'argument selon lequel Vettel n'a remporté ses titres qu'avec la voiture la plus rapide de la grille le hantera. Bien sûr, au cours d'une année, il ne peut y avoir qu'une ou deux voitures capables de remporter le titre, mais beaucoup diront que la Ferrari 2017 et 2018 est tombée dans cette catégorie de voitures de course.

Statistiquement, la victoire et le nombre de pôles de Vettel le propulsent également vers la grandeur ; il est 3e dans la liste des victoires de tous les temps et 4e dans la liste des pôles de tous les temps. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, on hésite à le mentionner dans la discussion sur le "GOAT" de la F1 (Greatest Of All Time). Le souvenir retentissant de ses jours Red Bull était les victoires de la pole au drapeau avec le reste du peloton pataugeant derrière lui. La mémoire mise à jour, aussi dure que cela puisse paraître, est celle des pirouettes sous pression et des erreurs intempestives.

Il y a aussi un argument selon lequel c'est une question de timing. Si Vettel avait d'abord couru pour Ferrari, puis était passé à Red Bull, obtenant ses 4 titres mondiaux, je pense qu'il serait vu sous un jour très différent aujourd'hui. Sa carrière aurait accéléré vers un sommet plutôt que décéléré des sommets des premières naughties à la position dans laquelle il se trouve maintenant.

Hamilton, quant à lui, illustre la trajectoire inverse. Un début de carrière sans aucun doute impressionnant, mais plus régulier avec McLaren n'est pas différent des statistiques obtenues lors du passage de Vettel à Ferrari. Son poste actuel chez Mercedes montre une domination représentative de Vettel chez Red Bull. Avec ses victoires de Mercedes fraîches dans la mémoire, la position de Hamilton dans les grands est assurée alors qu'il poursuit le record de tous les temps de Schumacher pour les victoires en course et les titres.

Personne ne peut priver Vettel de ses titres et de ses victoires, mais si 2020 doit être sa dernière année en Formule 1, ses performances dans les courses restantes de la saison réduite contribueront grandement à déterminer qui vit Vettel dans la mémoire de Fans de F1.